資料圖：儲能電站的液流電池車間
在儲能大家族中，按照技術類型劃分，主要包括物理儲能和化學儲能，而各種儲能技術具有不同的技術特點和應用領域。與物理儲能相比，化學儲能具備系統(tǒng)簡單、安裝便捷以及運行方式靈活等優(yōu)點。
當前，液流電池、鋰電池、鈉硫電池、鉛碳電池是用于電力系統(tǒng)的主流化學儲能技術類電池。其中，液流電池更可以稱得上是儲能家族的中堅力量。
通過活性物質(zhì)之間發(fā)生氧化還原反應，液流電池可以實現(xiàn)電能和化學能的相互轉(zhuǎn)化。液流電池在充電時，正極發(fā)生氧化反應，活性物質(zhì)價態(tài)升高；負極發(fā)生還原反應，活性物質(zhì)價態(tài)降低。放電時則正好相反，正極發(fā)生還原反應，活性物質(zhì)價態(tài)降低；負極發(fā)生氧化反應，活性物質(zhì)價態(tài)升高。
與傳統(tǒng)二次電池直接采用活性物質(zhì)做電極不同，液流儲能電池的電極均為惰性電極，只為電極反應提供反應場所，活性物質(zhì)通常以離子狀態(tài)存儲于電解液中。正極和負極電解液分別裝在兩個儲罐中，通過送液泵實現(xiàn)電解液在管路系統(tǒng)中的循環(huán)。運行過程中，全液態(tài)液流電池氧化還原反應表現(xiàn)為離子價態(tài)的變化，沉積型液流電池表現(xiàn)為金屬的沉積與溶出。
從外觀看，液流電池儲能系統(tǒng)包括如下幾部分：電堆單元，由正負電極和離子傳導膜疊合而成單電池的集合體；電解液單元，包括含有活性物質(zhì)的電解液，及用于電解液盛裝和循環(huán)的儲罐、管路、閥、泵、傳感器等輔助部件；控制系統(tǒng)，包括用于管理整個系統(tǒng)的電池管理系統(tǒng)、功率變化單元等。就像汽車的發(fā)動機燃燒汽油發(fā)電，液流電池可通過在電堆里轉(zhuǎn)化電解液發(fā)電。不同的是，電解液不會被消耗掉，能夠進行往復充放電。
根據(jù)發(fā)生反應的電堆不同，液流電池可以分為：全釩液流電池、鋅溴液流電池、多硫化鈉/溴液流電池、鋅/鎳液流電池、鐵/鉻液流電池、釩/多鹵化物液流電池、鋅/鈰液流電池、半液流電池。雖然液流電池各自的電化學體系不同，但都具備以下共同特點：
1.功率和容量相互獨立，輸出功率由電池模塊的大小和數(shù)量決定，儲能容量由電解液的濃度和體積決定，故可實現(xiàn)功率與容量的獨立設計；
2.能量轉(zhuǎn)化效率高，啟動速度快；
3.具有很強的過載能力和深度放電能力；
4.部件多為廉價的碳材料、工程塑料，材料來源豐富，易于回收。
同時，不同的液流電池又各具特點。其中，全釩液流電池正負極活性物質(zhì)都是釩離子，只是價態(tài)不同，具有更安全、壽命更長、效率更高的優(yōu)勢，是目前應用最廣，最具產(chǎn)業(yè)化前景的液流電池，已經(jīng)成為液流電池家族中的掌門人，具有高安全性、長壽命、高可靠性、綠色環(huán)保等優(yōu)點，吸引了政府和電力行業(yè)的高度關注。
